Tin tức giả đã trở nên phổ biến trên các phương tiện truyền thông và nền tảng khác nhau. Các nhà nghiên cứu tại Trung tâm nghiên cứu Pew phát hiện ra rằng hơn 60% người Mỹ truy cập tin tức qua phương tiện truyền thông xã hội so với các tờ báo và tạp chí truyền thống. Với sự phổ biến của phương tiện truyền thông xã hội, các cá nhân có thể dễ dàng truy cập tin tức giả hoặc nội dung tương tự. Một nghiên cứu xem xét số lượng tin tức giả mạo được người xem truy cập vào năm 2016 và thấy rằng mỗi cá nhân đã tiếp xúc với ít nhất một hoặc nhiều tin tức giả mạo hàng ngày (citation needed). Kết quả là tin tức giả xuất hiện khắp nơi trong cộng đồng người xem và nó lan truyền khắp nơi trên internet.

Tin tức giả có xu hướng trở nên phổ biến trong công chúng. Với sự hiện diện của các nền tảng truyền thông xã hội như Twitter, thông tin sai lệch sẽ dễ dàng được khuếch tán nhanh chóng. Nghiên cứu đã phát hiện ra rằng thông tin chính trị sai lệch có xu hướng lan truyền nhanh hơn 3 lần so với tin tức giả khác. Trên Twitter, các tweet có nội dung sai sự thật có cơ hội được chuyển tiếp cao hơn nhiều so với các tweet đáng tin cậy. Hơn nữa, chính con người chịu trách nhiệm cho việc phổ biến tin tức và thông tin sai lệch hơn là bot và trang trại click chuột. Xu hướng con người lan truyền thông tin sai lệch có liên quan đến hành vi của con người; Theo nghiên cứu, con người bị thu hút bởi các sự kiện và thông tin đáng ngạc nhiên và mới mẻ, và kết quả là, nó gây ra sự kích thích cao trong não. Điều này cuối cùng dẫn con người đến việc chuyển tiếp hoặc chia sẻ thông tin sai lệch, thường được đặc trưng với các tiêu đề mang tính “kícchh thích” và bắt mắt. Điều này ngăn mọi người dừng lại để xác minh thông tin. Kết quả là, các cộng đồng trực tuyến khổng lồ hình thành xung quanh một mẩu tin tức giả mà không có bất kỳ sự kiểm tra hoặc xác minh thực tế nào trước đó về tính xác thực của thông tin.

Giống như một loại virus, các nhà nghiên cứu nói rằng theo thời gian tiếp xúc với nhiều loại tin tức giả có thể làm suy yếu sức đề kháng của một người và khiến chúng ngày càng dễ mắc bệnh. Càng nhiều lần một người tiếp xúc với một mẩu tin tức giả mạo, đặc biệt nếu nó đến từ một nguồn có ảnh hưởng, họ càng có khả năng bị thuyết phục hoặc bị nhiễm bệnh.[54]Chất xúc tác quan trọng nhất của tin giả là độ chính xác mà nhà cung cấp nhắm đến đối tượng đọc tin - một nhiệm vụ có thể dễ dàng thực hiện bằng cách sử dụng dữ liệu mà các công ty công nghệ thường thu thập và bán cho các nhà quảng cáo. Chìa khóa là gieo mầm cho một nhóm tín đồ ban đầu, những người sẽ chia sẻ hoặc bình luận về món đồ này, giới thiệu nó cho những người khác thông qua Twitter hoặc Facebook. Những câu chuyện sai lệch lan xa hơn khi ban đầu chúng nhắm vào những người có thông tin kém, những người gặp khó khăn trong việc nói nếu một tuyên bố là đúng hay sai.

Nói cách khác, tin tức giả giống như một tác nhân truyền nhiễm được trang bị vũ khí. Điều này có thể được khắc phục thông qua giáo dục, nhưng nó có thể không phải là một biện pháp bảo vệ toàn diện.[55]

Công cụ lan truyền

Bot trên các phương tiện truyền thông xã hội

Bot có khả năng làm tăng sự lan truyền của tin tức giả, vì họ sử dụng thuật toán để xác định những bài báo và thông tin cụ thể mà người dùng thích, mà không tính đến tính xác thực của một bài viết. Bot sản xuất hàng loạt và truyền bá các bài báo, bất kể độ tin cậy của các nguồn, vì vậy chúng chịu trách nhiệm quan trọng trong việc truyền bá hàng loạt tin tức giả, vì các bot có khả năng tạo tài khoản giả và cá tính của nó trên web để có được người theo dõi, công nhận, và thẩm quyền. Ngoài ra, gần 30% thư rác và nội dung lan truyền trên Internet đều bắt nguồn từ các bot phần mềm này. [56]

Trong thế kỷ 21, khả năng đánh lạc hướng của tin giả được tăng cường nhờ sử dụng rộng rãi các phương tiện truyền thông xã hội. Ví dụ điển hình cho một trang web thế kỷ 21 cho phép phổ biến tin tức giả là newsfeed Facebook. [57]Vào cuối năm 2016, tin giả đã tăng lên và phổ biến trước sự đa dạng về nội dung tin tức, và mức độ phổ biến của nó trên trang blog, micro blog trên Twitter. [58]Tại Hoa Kỳ, 62% người Mỹ sử dụng phương tiện truyền thông xã hội để nhận tin tức. Nhiều người sử dụng Facebook để nhận tin tức, [59]mặc dù Facebook không được coi là một trang tin tức. [60]Theo Craig McClain, hơn 66% người dùng Facebook đọc tin tức từ trang này. Điều này, kết hợp với sự phân cực chính trị gia tăng và bong bóng bộ lọc, dẫn đến xu hướng người đọc chủ yếu đọc các tiêu đề mà bỏ qua các phần khác của tin tức khác. [61]

Theo báo cáo mới nhất của công ty bảo mật Trend Micro, chỉ mất khoảng 55.000USD (tương đương 76.400 đô la Singapore) để lôi kéo người dùng mạng xã hội mất niềm tin và có cái nhìn tiêu cực về các bài báo hay thông tin trên mạng, và 200.000 USD để kích động các cuộc biểu tình và phản kháng trên đường phố. “Tất nhiên, đối với các công cụ và dịch vụ hiện nay, mạng xã hội được xem là nền tảng truyền bá tuyên truyền mạnh mẽ nhất. Mạng xã hội là một trong những yếu tố tiềm năng nhất trong lan truyền tin giả. Bởi lẽ ngày nay người dùng dành nhiều thời gian hơn cho mạng xã hội thay vì lướt các trang web để có được các thông tin mới nhất”, đại diện nhóm báo cáo nói.[62]

Đến tháng 8 năm 2017, Facebook đã ngừng sử dụng thuật ngữ "tin giả" và thay vào đó sử dụng "tin sai sự thật". Will Oremus của Slate đã chia sẻ rằng bởi vì những người ủng hộ Tổng thống Mỹ Donald Trump đã định nghĩa lại từ "tin giả" để chỉ các phương tiện truyền thông chính thống phản đối họ, "thật hợp lý khi Facebook và những người khác đã nhường lại thuật ngữ cho những kẻ troll cánh hữu người đã tuyên bố nó là của riêng họ."[63]

Nghiên cứu từ Đại học Tây Bắc kết luận rằng 30% lưu lượng tin tức giả, trái ngược với chỉ 8% lưu lượng tin thực, có thể cho là bắt nguồn từ Facebook. Nghiên cứu kết luận người tiêu dùng tin tức giả không tồn tại trong bong bóng bộ lọc; nhiều người trong số họ cũng tiêu thụ tin thực từ các nguồn tin tức được thiết lập. Đối tượng đọc tin giả chỉ chiếm 10% đối tượng đọc tin thực và hầu hết người đọc tin giả đã dành một lượng thời gian tương đối giống nhau cho tin giả so với người đọc tin thực, ngoại trừ độc giả của Báo cáo Drudge, những người này đã dành thời gian đọc lâu hơn 11 lần so với những người dùng khác. [64]

Troll trên Internet

Trong tiếng lóng trên Internet, troll là người gây bất hòa trên Internet bằng cách bắt đầu tranh luận hoặc làm phiền mọi người, bằng cách đăng các tin nhắn gây khó chịu, không liên quan hoặc lạc đề trong một cộng đồng trực tuyến (như nhóm tin tức, diễn đàn, phòng trò chuyện hoặc blog ) với mục đích khiêu khích độc giả vào một phản ứng cảm xúc hoặc thảo luận ngoài chủ đề, thường là để giải trí. Internet troll dựa vào sự chú ý. [65]

Ý tưởng về các trò troll trên internet đã trở nên phổ biến vào những năm 1990, mặc dù ý nghĩa của nó đã thay đổi vào năm 2011. Trong khi nó từng biểu thị sự khiêu khích, thì giờ đây là một thuật ngữ được sử dụng rộng rãi để biểu thị sự lạm dụng và sử dụng không đúng cách Internet. Trolling có nhiều hình thức khác nhau, và có thể được chia thành lạm dụng, giải trí, cổ điển, ẩn danh và kudos. Nó liên kết chặt chẽ với tin tức giả, vì các troll trên internet hiện nay phần lớn được hiểu là thủ phạm của thông tin sai lệch, thông tin thường có thể được các phóng viên và công chúng vô tình truyền lại.[66]

Khi tương tác với nhau, các troll thường chia sẻ thông tin sai lệch góp phần tạo ra tin tức giả mạo lưu hành trên các trang web như Twitter và Facebook. [67]Trong cuộc bầu cử ở Mỹ năm 2016, Nga đã chi tiền chi hơn 1.000 troll trên mạng để lưu hành tin tức giả và thông tin sai lệch về Hillary Clinton; họ cũng tạo ra các tài khoản truyền thông xã hội giống như các cử tri ở các bang quan trọng, truyền bá quan điểm chính trị có ảnh hưởng. Vào tháng 2 năm 2019, Glenn Greenwald đã viết rằng một công ty an ninh mạng mới Kiến thức "đã bị bắt chỉ sáu tuần trước khi tham gia vào một vụ lừa đảo lớn để tạo ra các tài khoản troll hư cấu trên Facebook và Twitter để tuyên bố rằng Kremlin đang hoạt động để đánh bại ứng cử viên Thượng viện Dân chủ Doug Jones ở Alabama”.[68]

Chặn đứng sự lan truyền

Trong cuộc bầu cử tổng thống Hoa Kỳ năm 2016, việc tạo và lan truyền tin giả đã tăng đáng kể. Điều này dẫn đến một phản ứng rộng rãi để chống lại sự lan truyền của tin tức giả mạo. Khối lượng và e dè của các trang web tin tức giả khi phải đối diện với các tổ chức kiểm tra sự thật đã góp phần ngăn chặn sự lan truyền của tin tức giả. Trong nỗ lực giảm tác động của tin giả, các trang web kiểm tra sự thật, bao gồm Snopes.com và FactCheck.org, đã đăng các hướng dẫn để phát hiện và tránh các trang web tin tức giả. Các bài đọc về các sự kiện và tin tức truyền thông với sự nhấn mạnh vào nghĩa đen và tính logic của tin tức cũng đã xuất hiện. Các trang truyền thông xã hội và các công cụ tìm kiếm, như Facebook và Google, đã nhận được những lời chỉ trích vì tạo điều kiện cho việc lan truyền tin giả. Cả hai tập đoàn này đã thực hiện các biện pháp để ngăn chặn sự lan truyền của tin tức giả mạo; các nhà phê bình, tuy nhiên, tin rằng cần nhiều hành động hơn.[69]

Sau cuộc bầu cử ở Mỹ năm 2016 và thời điểm sắp diễn ra cuộc bầu cử ở Đức, Facebook bắt đầu dán nhãn và cảnh báo về tin tức không chính xác và hợp tác với những cơ quan kiểm tra sự thật độc lập để dán nhãn tin tức không chính xác, cảnh báo độc giả trước khi chia sẻ nó. Sau khi một câu chuyện được gắn cờ là mang nhiều tranh cãi, nó sẽ được xem xét bởi cơ quan kiểm tra sự thật từ bên thứ ba. Sau đó, nếu có đầy đủ bằng chứng thể hiện nó là tin giả, bài đăng sẽ không thể được chuyển thành các quảng cáo hoặc được truyền bá tiếp tục. Trí tuệ nhân tạo là một trong những công nghệ gần đây đang được phát triển ở Hoa Kỳ và Châu u để nhận biết và loại bỏ tin tức giả thông qua các thuật toán. Trong năm 2017, Facebook đã nhắm vào 30.000 tài khoản liên quan đến việc truyền bá thông tin sai lệch có liên quan đến cuộc bầu cử tổng thống Pháp.[70]

Vào tháng 3 năm 2018, Google đã ra mắt Google News Initiative (GNI) để chống lại sự lan truyền của tin tức giả mạo. Nó đã phát triển GNI với niềm tin mãnh liệt rằng báo chí chất lượng và xác định sự thật trên các nền tảng trực tuyến là rất quan trọng. GNI có ba mục tiêu: Nâng cao và tăng cường báo chí chất lượng, phát triển các mô hình kinh doanh nhằm thúc đẩy tăng trưởng bền vững và trao quyền cho các tổ chức tin tức thông qua đổi mới công nghệ. Để đạt được mục tiêu này, Google đã tạo ra Disinfo Lab, nó hoạt động nhằm ngăn cản sự lan truyền tin giả trong thời gian quan trọng như bầu cử hoặc có tin nóng. Công ty cũng đang làm việc để điều chỉnh các hệ thống của mình để hiển thị nội dung đáng tin cậy hơn trong thời gian tin tức mới. Để giúp người dùng đăng ký với các nhà xuất bản tin tức trên các phương tiện truyền thông dễ dàng hơn, Google đã tạo chương trình “Subscribe with Google”. Ngoài ra, họ đã tạo một bảng điều khiển, News Consumer Insights cho phép các tổ chức tin tức hiểu rõ hơn về khán giả của họ bằng cách sử dụng dữ liệu và phân tích. Google sẽ chi 300 triệu đô la cho đến năm 2021 cho những nỗ lực này, cùng với những nỗ lực khác, để chống lại tin tức giả mạo.[71]

Nhận thấy được việc tin giả ảnh hưởng xấu đến cộng đồng, làm cho thế giới ít thông tin đúng, thậm chí làm xói mòn niềm tin. Là một trong những công ty công nghệ lớn nhất trên thế giới, Facebook đã và đang nỗ lực để chống lại sự lan truyền của tin tức giả trong ba lĩnh vực chính:[72]

• Phá vỡ các khuyến khích kinh tế bởi vì hầu hết các tin tức sai lệch đều có động cơ tài chính;
• Xây dựng các sản phẩm mới để hạn chế sự lan truyền của tin tức giả;
• Giúp mọi người đưa ra quyết định sáng suốt hơn khi gặp phải tin tức sai lệch.

Trong bối cảnh dịch covid-19, Facebook đã kiểm soát các thông tin sai lệch về covid-19 trên mạng trực tuyến và cấm quảng cáo quảng cáo bán mặt nạ y tế. Google hiển thị kết quả tìm kiếm của mọi người về đại dịch với các cảnh báo của chính phủ và kèm theo xóa các video YouTube đang kêu gọi mọi người không nên điều trị khi mắc bệnh. Twitter nhấn mạnh các báo cáo chính thức về những việc cần làm khi hiển thị các triệu chứng và hạ thấp các lý thuyết âm mưu điên rồ.

Trong những ngày gần đây, các nền tảng truyền thông xã hội lớn nhất thế giới đã nỗ lực để chống lại làn sóng báo cáo sai lệch, các nỗ lực hack và những lời nói dối đang lan truyền nhanh chóng về COVID-19.

Big Tech và các cơ quan chính phủ đã tạo ra các lực lượng đặc nhiệm để chống lại các chiến dịch thông tin sai lệch. Nhưng họ tương đối bất lực trong việc kiểm soát gốc rễ vấn đề, thông tin sai lệch do người dùng tạo ra đã trở thành mánh khóe cho việc tin giả lan truyền trên phương tiện truyền thông xã hội nhanh như việc vi rút đang lan rộng từ nước này sang nước khác.[73]

Việc chặn đứng tin giả phải là một nỗ lực chung. Các công ty truyền thông xã hội có thông tin về hành vi người dùng mà chính phủ không có; các nhà nghiên cứu của bên thứ ba có thông tin về cách thông tin lan truyền trên hệ sinh thái mà không ai có. Tất cả chúng ta đều có một vài mảnh ghép, vì vậy phải hợp tác và chia sẻ thông tin và cảnh báo cho nhau về bằng chứng của các chiến dịch thao túng, đặc biệt là khi có sự can thiệp của bầu cử.[74]